Stres sa v posledných rokoch stal súčasťou nášho každodenného života. Pojem stres pochádza z latinského slova „strictus, stringere“, čo znamená uťahovať, stláčať. Ide teda o tlak alebo iný silný podnet, ktorému sme vystavení a s ktorým sa musí náš organizmus vyrovnať

V minulosti bol človek vďaka stresu schopný prežiť. Dokázal vyburcovať všetku svoju energiu a v závislosti od situácie zaútočiť alebo utiecť. Ani dnes tomu nie je inak, len za ohrozujúce situácie považujeme čosi celkom iné – zlú finančnú situáciu, neschopnosť nájsť si prácu, vysoké pracovné nasadenie. Kým v minulosti sa človek vyrovnal so stresom pomerne rýchlo, napríklad v prípade ohrozenia utiekol do bezpečia, v súčasnosti majú stresové situácie dlhšie trvanie a telo sa s nimi vyrovnáva ťažšie, najmä pre nedostatočnú fyzickú aktivitu – sedíme a neutekáme alebo nebojujeme.

Stres teda možno označiť za reakciu tela na nadmernú záťaž, ktorá nás pripraví na útok alebo útek. A hoci je prirodzenou súčasťou našich životov, netreba ho podceňovať. Stres síce nebýva priamou príčinou rôznych závažných ochorení, no často zohráva dôležitú úlohu pri ich vzniku a rozvoji.